Quels guillemets choisir pour le Web ?

L’embarras du choix...

Les guillemets prennent différentes formes :

• On distinguera d’abord le guillemet ouvrant du guillemet fermant puisque ce signe typographique ne s’utilise que par paires symétriques, placées de part et d’autre des termes cités, de façon à signaler l’amorce et la fin de l’exergue.
• Ensuite, il existe plusieurs sortes de guillemets (droits, chevrons, simples, doubles, dactylo, etc.) dont l’usage dépend de la langue.
• Enfin, les guillemets sont dessinés dans la logique graphique de chaque police et leur apparence varie ainsi sensiblement du « Times » au « Verdana » ou au « Courier », etc. Ceci dit, le peu de polices disponibles sur le Web ne permet pas de profiter de cette grande diversité.

En résumé, les auteurs français disposent de nos jours de trois sortes de guillemets, chaque sorte comportant elle-même deux versions (simple et double).

Débarassons-nous immédiatement des guillemets simples, pour leur confusion possible avec les apostrophes, les virgules, les chevrons des balises de certains langages informatiques et les opérateurs mathématiques « supérieur » et « inférieur ». Reste donc à choisir entre les formes doubles des guillemets « dactylo », « anglais » et « français ».

Pourquoi préférer les guillemets « à la française » ?

Les traditions typographiques sont le fruit d’une réflexion multicentenaire sur l’esthétique du caractère et de sa lisibilité, qui conférence sa cohérence à la graphie de notre langue.

Ce qui caractérise les « guillemets français » est leur position sur la ligne de base, à hauteur des minuscules d’imprimerie (tandis que les autres guillemets sont positionnés à hauteur de l’apostrophe et de la virgule, dont ils dérivent). Leur espacement entre en cohérence avec l’espacement de la ponctuation qui veut qu’on ne mette pas d’espace avant la ponctuation basse (. , ...) et une espace fine [*] avant la ponctuation haute (? ! ; :).

Un lecteur moyen ne déchiffre pas lettre à lettre, mais lit mot à mot. Il lui est plus aisé de lire un mot détaché de ses guillemets. De même, les guillemets français permettent d’éviter les compositions peu élégantes du genre : L’"apostrophe", moins lisible que L’« apostrophe ».

Rien ne saurait remplacer l’élégance et la distinction du « guillemet français », qui porte bien son nom puisqu’il n’est effectivement utilisé qu’en langue française [1]. Son usage est caractéristique des textes d’auteur, littéraires, et plus généralement, de la « langue française ».

Évitez les « chiures de mouche » !

Introduit au crépuscule de l’ère mécanographique, le « guillemet dactylographique » ou « double quote », est une simplification visant à favoriser une lisibilité internationale des échanges tapuscrits ou télématiques.

Alors que le guillemet français est introuvable sur les claviers standards, et ne s’obtient qu’à grand renfort de raccourcis-clavier et codes ésotériques [2], le guillemet dactylo se produit directement au clavier dans toutes les applications de type « texte pur », notamment la messagerie électronique et les langages informatiques.

Cette double apostrophe droite est identique en début comme en fin de citation, ce qui n’est pas pour faciliter la compréhension du texte, particulièrement en cas de citations imbriquées. Aussi appelés « chiures de mouche », ces guillemets sont donc à réserver strictement aux langages informatiques ou aux communications télématiques à clavier pauvre. Pour le reste, on leur préférera les guillemets anglais, dont l’apparence est la plus approchante.

Et finalement, sur le Web ?

Fort mal nommés, puisque reflétant un point de vue franco-français, les guillemets dit « anglais », sont un bon compromis international. Contrairement aux précédents, ces guillemets se déclinent en « ouvrant » et « fermant », ce qui préserve la bonne lisibilité du texte.

Pour qui a pris l’habitude de la lecture à l’écran, les guillemets français semblent étranges, qui se baladent entre les mots comme des lettres perdues ou des scories. Les guillemets anglais ont en commun avec les guillemets dactylo de ne pas réclamer d’espaces intercalaires [*], guère aisées à mettre en œuvre sur le Web [3].

C’est pour toutes ces raisons que, sur le World Wide Web, je n’hésite pas à contredire la typographie française, puisque je préconise l’utilisation des guillemets anglais, si naturels à saisir au clavier. Les doubles chevrons des guillemets français font figure d’exception, voire en typographie française y compris, où les guillemets courbes, semblables aux guillemets anglais, ont longtemps été employés [4].

Edit août 2007 : puisque je suis correctement équipée (en l’occurrence d’un Mac et de SPIP), j’ai fini par adopter les guillemets français, y compris sur le Web, pour leur meilleure lisibilité. Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis ;-)